DIALEKSIS.COM | Kanada - Para ilmuwan telah mengukur seberapa besar perubahan iklim secara drastis mengurangi jumlah beruang kutub yang tinggal di Teluk Hudson, Kanada, kelompok beruang kutub yang paling banyak diteliti di dunia.

Mencairnya es laut Arktik di Teluk Hudson berdampak signifikan pada kemampuan beruang kutub untuk berburu, mempertahankan energi, dan memastikan kelangsungan hidup anak-anaknya, yang menyebabkan penurunan populasi sebesar 50% sejak pertengahan 1990-an, menurut sebuah makalah yang diterbitkan pada hari Kamis (30/1/2025) di Science.

Para peneliti telah mengetahui sejak lama bahwa populasi tersebut dalam masalah, Peter Molnar, penulis senior studi tersebut dan profesor madya di Universitas Toronto, Scarborough, mengatakan kepada ABC News. 

Mereka menciptakan model bioenergi yang dapat menggabungkan berbagai cara beruang kutub terpengaruh oleh hilangnya air laut, kata Archer. Dikombinasikan dengan analisis empat dekade penelitian tentang populasi Teluk Hudson, para ilmuwan mampu menentukan mekanisme mendasar yang mendorong perubahan ini.

"Ketika kami menghitung angka-angkanya, kami menunjukkan penurunan ukuran reproduksi di wilayah ini selama empat dekade terakhir," kata Archer.

Es laut sangat penting bagi kelangsungan hidup beruang kutub karena mereka menggunakannya untuk berburu sumber makanan utama mereka, yaitu anjing laut. Beruang kutub juga menggunakan es sebagai landasan untuk menangkap anjing laut, kata Archer. Tanpa es, mereka terpaksa berburu di perairan terbuka, yang merupakan hal yang sulit bagi predator puncak yang besar.

"Jika seekor beruang mencoba menangkap anjing laut di perairan terbuka, anjing laut akan berenang lebih cepat dari beruang itu setiap saat," kata Molnar.

Beruang menghabiskan sekitar tiga hingga empat minggu lebih sedikit di es laut setiap tahun, secara rata-rata, dibandingkan dengan pertengahan 1980-an, kata Archer. Es laut mencair lebih awal di musim semi dan membeku lebih lambat di musim dingin, membatasi beruang kutub di daratan untuk waktu yang lebih lama, kata Molnar.

"Mereka benar-benar terkait erat dengan es laut," kata Archer. "Seluruh gaya hidup mereka bergantung padanya."

Archer menilai, induk dan anak beruang sangat rentan terhadap hilangnya es laut, menurut model tersebut. Ketika induk beruang kutub memiliki musim makan yang lebih pendek, mereka mengonsumsi lebih sedikit energi sepanjang tahun, yang kemudian menyulitkan mereka untuk menyediakan susu bagi anak-anaknya, membahayakan kelangsungan hidup anak-anaknya.

Pada pertengahan 1990-an, ada sekitar 1.200 beruang kutub di populasi Teluk Hudson, kata Molnar. Jumlah itu telah menyusut menjadi 600 beruang, tambahnya.

Penurunan es laut adalah penjelasan terbaik untuk penurunan reproduksi, penurunan kelangsungan hidup, dan penurunan jumlah populasi, kata Molnar.

"Mereka tidak lagi menghabiskan cukup waktu di es laut, karena es laut menghilang akibat perubahan iklim," katanya.

Seluruh rantai makanan di wilayah tersebut juga bergantung pada es laut, mulai dari alga yang tumbuh di es hingga anjing laut, yang bergantung pada es untuk melahirkan, kata Archer. Beruang kutub adalah "petunjuk" untuk apa yang terjadi di ekosistem, tetapi mereka bukan satu-satunya spesies yang terkena dampak hilangnya es laut.

Kehilangan predator teratas dalam ekosistem akan berdampak besar pada seluruh jaring makanan, kata Molnar.

Berdasarkan emisi gas rumah kaca saat ini, beruang kutub di wilayah Arktik selatan kemungkinan akan punah jika keberadaan es laut terus berkurang, kata Molnar. Mencegah penurunan lebih lanjut akan memerlukan mitigasi drastis terhadap ekstraksi bahan bakar fosil.

"Kita, sebagai masyarakat, masih memiliki kesempatan untuk mengubah keadaan," katanya. "Namun untuk melakukan itu, kita perlu bertindak sekarang dan bukan beberapa dekade dari sekarang." [abc news]