DIALEKSIS.COM | AS - Tidak jauh dari tempat tinggal Ceci Carroll, sebuah perusahaan tambang batu telah mencemari udara dengan debu di Lembah San Gabriel.

Sekarang, saat para pekerja membersihkan sisa-sisa hangus dari kebakaran hutan Los Angeles, dia khawatir tentang sumber potensial kontaminasi baru: sebuah lokasi untuk memproses material berbahaya dari Kebakaran Eaton.

“Saya khawatir tentang masyarakat dan juga distrik sekolah di sini, tempat kami memiliki anak-anak,” kata Carroll, seorang warga Duarte selama 23 tahun dan mantan anggota dewan sekolah setempat.

"Kami menangani lokasi tersebut dengan bahan kimia dan material berbahaya," katanya. "Para orang tua benar-benar khawatir."

Carroll merupakan salah satu warga dari Duarte, Azusa, dan kota-kota terdekat yang menentang penggunaan Taman Lario di Irwindale oleh Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) sebagai lokasi sementara untuk memisahkan, mengemas, dan mengangkut material yang berpotensi berbahaya dari Kebakaran hutan Eaton.

Pada masa normal, orang-orang berpiknik, bersepeda, atau menunggang kuda di jalur berkuda di tanah milik pemerintah federal. Mereka kini khawatir tentang limbah berbahaya yang dapat mencemari udara atau meresap ke dalam air tanah.

Kebakaran yang dimulai pada 7 Januari menghanguskan ribuan bangunan, mobil, dan barang elektronik di seluruh wilayah Los Angeles. EPA telah memulai tugas besar untuk menyingkirkan ratusan ton material berbahaya dari kebakaran Eaton dan Palisades. Itu termasuk cat, pestisida, pelarut, tabung gas bertekanan, amunisi, dan baterai lithium-ion dari mobil listrik yang dapat berubah menjadi racun jika terbakar.

“Pembuangan material ini seharusnya tidak mengorbankan lingkungan yang beracun bagi masyarakat yang sudah sangat "terdampak oleh polusi," kata Pengawas Daerah Los Angeles Hilda Solis dalam sebuah pernyataan.

Komunitas yang sebagian besar Latino yang berdekatan dengan lokasi tersebut terpapar pada tingkat polusi ozon dan partikel yang lebih tinggi daripada daerah lain, menurut data dari Kantor Penilaian Bahaya Kesehatan Lingkungan California.

Para ahli mengakui kekhawatiran warga, tetapi mengatakan limbah berbahaya tidak selalu berbahaya selama langkah-langkah keselamatan diberlakukan dan limbah tidak disimpan di lokasi selama bertahun-tahun.

Di balai kota hari Rabu, Senator California Susan Rubio dan wali kota setempat yang menentang lokasi tersebut menginterogasi pejabat negara bagian dan federal: Bagaimana lokasi tersebut dipilih? Mengapa kami tidak diajak berkonsultasi atau diberi tahu? Mengapa mengangkut limbah beracun sejauh 15 mil (24 kilometer) dari zona kebakaran dan berisiko mencemari komunitas kami? Pengujian apa yang akan dilakukan setelah ditutup?

Ratusan warga berdesakan di pusat seni pertunjukan dan tumpah ke aula. Mereka berteriak, "Tutup!" dan meneriakkan, "Biarkan di Altadena!"

Koordinator EPA Tara Fitzgerald memberi tahu hadirin bahwa lokasi yang lebih dekat dengan zona kebakaran Eaton digunakan untuk operasi kebakaran darurat, termasuk Rose Bowl dan Taman Santa Anita di Pasadena. Mereka memilih lokasi Taman Lario karena sesuai dengan kebutuhan mereka dan tersedia.

Ia menekankan bahwa EPA telah melakukan pekerjaan ini selama bertahun-tahun di seluruh negara bagian.

“Kami melakukan hal yang sama persis" untuk kebakaran Woolsey, Santa Rosa, dan Napa, kata Fitzgerald, dan "kami tidak memiliki dampak apa pun terhadap masyarakat selama seluruh proses."

Namun kebakaran Eaton dan Palisades belum pernah terjadi sebelumnya. Bersama-sama, kebakaran tersebut membakar area perkotaan terbesar yang pernah tercatat di California, menurut analisis Associated Press, dan lebih dari dua kali lipat luas wilayah perkotaan yang terbakar oleh Kebakaran Woolsey 2018.

EPA mengatakan akan memantau udara secara teratur, mengambil sampel tanah, menggunakan truk air untuk mengendalikan debu, dan mengangkut limbah keluar dari area tersebut setiap hari.

Badan tersebut melapisi area dengan plastik tempat bahan diproses dan menggunakan anyaman, tanggul tanah, dan barang-barang lainnya untuk mengendalikan tumpahan. Limbah akan diangkut melalui jalan permukaan, bukan jalan bebas hambatan, sehingga truk dapat melaju dengan kecepatan yang lebih lambat dan lebih aman, kata Celeste McCoy dari EPA kepada Dewan Pengawas daerah. Ia mengatakan lokasi tersebut kemungkinan akan digunakan kurang dari enam bulan, dan lebih banyak area sedang dipertimbangkan.

Dengan tindakan perlindungan ini, risiko kontaminasi air tanah, yang membutuhkan waktu lama, rendah, kata Sanjay Mohanty, seorang profesor madya UCLA yang telah mempelajari dampak kebakaran hutan pada air dan tanah.

“Ada beberapa kaki tanah yang harus dilalui polutan, dan itu juga membutuhkan banyak air untuk meresap dari sistem,” kata Mohanty. "Dan bahkan jika ada lindi, mereka tidak akan bermigrasi jauh ke dalam tanah dalam waktu singkat."

Risiko yang lebih besar adalah polusi tanah dan udara dari kemungkinan emisi debu, tambahnya, tetapi itu juga dapat dikurangi.

Warga Duarte Laura Jasso tidak meninggalkan pertemuan itu dengan tenang dan tetap kesal tentang kurangnya transparansi dari pejabat negara bagian dan federal.

“Sulit untuk memiliki kepercayaan diri ketika mereka benar-benar melakukan ini di belakang kita," katanya.

Sementara kru melanjutkan pekerjaan mereka, warga harus waspada terhadap apa yang terjadi di lokasi dan bertanya bagaimana material ditangani, tentang rencana tanggap darurat dan rute serta jadwal truk, kata Rachael Jones, profesor dan direktur Pusat Kesehatan Kerja dan Lingkungan UCLA.

“Masyarakat berhak mengetahui informasi tersebut dari EPA dan Korps Angkatan Darat,” kata Jones.

Jasso mengatakan masyarakatnya berkomitmen untuk meminta pertanggungjawaban EPA dalam memastikan keselamatan.

“Pada akhirnya, kami tidak menginginkannya di sini, dan kami akan terus berjuang untuk tidak memilikinya di sini,” katanya tentang lokasi tersebut. “Tetapi faktanya, itu ada di sini sekarang. Jadi, kami harus mengakui keselamatan siswa kami, kekhawatiran keluarga kami.” [abc news]