DIALEKSIS.COM | Taipei - Kampanye tekanan China tampak besar karena Taiwan menyelenggarakan pemilihan lokal Sabtu sebagai referendum kebijakan Presiden Kleai Ing-wen yang condong pada kemandirian.

Didorong dari kekuasaan dua tahun lalu, kaum nasionalis oposisi berharap untuk mendapatkan kembali wilayah dengan bersandar pada citra pro-bisnis mereka dan garis yang lebih akomodatif terhadap Beijing, yang membenci Tsai karena penolakannya untuk mendukung pendiriannya bahwa demokrasi pulau yang memerintah sendiri adalah bagian dari bangsa China.

Faktor China dan dampak potensial pada pemilihan presiden berikutnya memberikan bobot tambahan pada pemilihan, kata Alexander Huang, profesor studi strategis di Universitas Tamkang Taiwan.

"Ini lebih penting daripada pemilihan lokal biasa," kata Huang. "Keyakinan telah terganggu oleh lingkungan secara keseluruhan dan hubungan yang sulit."

Ras-ras kunci termasuk kantor walikota di ibu kota Taipei dan pelabuhan selatan Kaohsiung, di mana Nasionalis dan Partai Progresif Demokrat yang berkuasa sedang berjuang untuk suara bersama kandidat independen dan partai-partai kecil. Pemilihan tersebut digambarkan sebagai yang terbesar yang pernah ada di pulau 23 juta, dengan sekitar 19 juta pemilih memberikan suara untuk lebih dari 11.000 pejabat lokal.

Pertumbuhan ekonomi, ketenagakerjaan dan reformasi pensiun juga merupakan isu utama, tetapi sementara masalah lokal mungkin sangat penting bagi pemilih, hasilnya akan disajikan secara nasional oleh kedua partai besar sebagai "pemeriksaan status pada pemerintahan Tsai," kata Derek Grossman, yang mempelajari hubungan Taiwan-China di RAND Corporation.

Sejak terpilih pada tahun 2016, Tsai telah menjalin hubungan baik dengan China, mempertahankan status independen de facto Taiwan yang sebagian besar dukungan Taiwan, sementara menghindari panggilan dari elemen yang lebih radikal dari partainya untuk bergerak untuk menyatakan pemisahan formal dari daratan, dari mana ia terbelah di tengah perang sipil pada tahun 1949.

Tetapi dia juga menekankan pentingnya kedaulatan Taiwan, menolak prinsip "Satu Tiongkok" Beijing dan berusaha memperkuat hubungan dengan AS dan negara-negara lain yang juga skeptis terhadap motif Tiongkok. Dia juga bekerja untuk mendiversifikasi ekonomi pulau jauh dari pasar Tiongkok dengan membawa bisnis ke rumah dan mendorong investasi di Asia Tenggara dan sekitarnya.

Sementara hubungan antara Washington dan Beijing berada pada titik surut terendah dalam beberapa tahun, Taiwan memperoleh manfaat dari bantuan diplomatik dan militer AS yang lebih besar. Mereka datang meskipun kurangnya hubungan diplomatik resmi yang rusak pada tahun 1979 ketika AS mengalihkan pengakuan ke China.

Beijing menanggapinya dengan memutuskan hubungan dengan pemerintahannya, mengurangi jumlah turis China dan lebih jauh isolasi diplomatik pulau itu dengan melarangnya dari forum multinasional dan mengurangi jumlah sekutu diplomatiknya yang berkurang, sekarang berkurang menjadi hanya 17.

Pemimpin otoriter China Xi Jinping juga telah meningkatkan intimidasi militer dengan permainan perang dan pelatihan udara dekat pulau itu, semua ditujukan untuk menyebarkan ancaman Beijing untuk membawanya di bawah kendalinya. Para pejabat Taiwan juga telah memperingatkan bahwa Beijing berusaha untuk mempengaruhi pemilih melalui penyebaran disinformasi online serupa dengan Rusia yang ikut campur dalam pemilihan AS.

Dampak dari gerakan-gerakan tersebut terhadap pemilih Taiwan sulit diukur dan oleh hukum, tidak ada survei opini publik yang dapat dipublikasikan dalam 10 hari setelah pemilihan.

Namun, Timothy Rich, seorang pakar politik pemilihan Taiwan di Western Kentucky University, mengatakan penelitiannya tentang hubungan diplomatik Taiwan dan opini publik menunjukkan bahwa, daripada menyalahkan Tsai, pemilih di Beijing marah karena membatasi ruang  internasional Taiwan.

Namun, ada sedikit keraguan bahwa Beijing berharap tekanan diplomatik, ekonomi, dan militer akan mengikis dukungan untuk Tsai, yang juga ketua partai dan menghadapi pemilihan kembali pada 2020.

"Jika DPP kalah, itu akan berfungsi sebagai konfirmasi untuk Beijing bahwa strategi untuk merongrong DPP dan Tsai bekerja ... dan dengan demikian kemungkinan akan berjalan dengan cepat," kata Grossman.

Meski demikian, kampanye ini menjadi pukulan keras bagi kaum Nasionalis, yang memerintah pulau itu selama setengah abad setelah Chiang Kai-shek memindahkan pemerintahannya di sini menyusul kemenangan Komunis Mao Zedong di Tiongkok.

Setelah kehilangan kepresidenan dan mayoritas legislatif mereka, mereka telah berjuang untuk menemukan kandidat yang dapat memecat pendukung pro-Cina mereka dan memenangkan Taiwan muda yang semakin beralih ke DPP.

Kesempatan terbaik Nasionalis tampaknya berada di ras walikota di Kaohsiung, sebuah kubu DPP yang tampaknya telah bermain tahun ini.

"Apa yang saya harapkan adalah bahwa DPP akan kehilangan beberapa ras kunci, tetapi itu tidak akan menjadi pengubah permainan kecuali DPP sangat buruk di selatan," kata Rich, menambahkan bahwa kekalahan Kaohsiung akan "secara simbolis bermasalah."

Hasil yang berakhir di Tsai mundur sebagai kursi partai juga dapat memberi energi pada Nasionalis dan menciptakan masalah bagi DPP dalam pemilu 2020, katanya.

Meskipun pertumbuhan yang relatif sehat diperkirakan sekitar 2,6 persen tahun ini, banyak orang Taiwan mengatakan mereka takut dampak kebijakan China yang terus merongrong.

"Kekurangan kepercayaan di Selat Taiwan dan kurangnya komunikasi antara kedua pemerintah telah membuat lingkungan bisnis Taiwan menjadi lebih sulit," kata Huang.

Kinerja di kantor, terutama pada ekonomi, adalah faktor yang paling penting untuk pemilih Taipei, Giyun Lihang.

"Mereka yang terpilih harus bertindak dengan benar sehingga orang dapat menghasilkan lebih banyak uang, tidak seperti sekarang di mana orang mengalami kesulitan," kata Giyun.

Kekerasan dan pembelian suara telah menjadi faktor dalam pemilihan lokal sebelumnya dan Biro Investigasi Kriminal mengatakan hari Kamis bahwa mereka telah menanyai seorang pria yang diduga menyerukan pembunuhan calon walikota Nasionalis Kaohsiung Han Kuo-yu.

Para pemilih juga akan memberikan surat suara pada 10 referendum, termasuk satu mengenai apakah akan mengubah kode sipil untuk memasukkan pernikahan sesama jenis - yang disahkan tahun lalu - dan apakah akan menegakkan komitmen untuk melarang energi nuklir pada 2025.

Dan dalam referendum yang sangat simbolis tetapi berpotensi berdampak, pemilih akan ditanya apakah mereka ingin berkompetisi dalam acara olahraga internasional di masa depan termasuk Olimpiade Tokyo 2020 sebagai "Taiwan" bukan "Chinese Taipei" - mereka menyebut pulau itu wajib digunakan di Cina desakan.

Meskipun IOC telah mengesampingkan perubahan dan memperingatkan Taiwan bahkan bisa kehilangan akreditasinya, banyak yang melihat pemungutan suara sebagai uji dukungan untuk kemerdekaan dan sarana untuk menjalankan basis DPP.

Cina sudah merespons. Awal tahun ini, ia memaksa pemungutan suara di Komite Olimpiade Asia untuk mencabut hak kota Taichung di Taiwan tengah untuk menyelenggarakan kompetisi pemuda yang dijadwalkan untuk tahun depan. (AP)