Perdana Menteri Malaysia Mahathir Mohamad akan bertemu dengan kepala junta Prayut Chan-o-cha sebelum konferensi pers bersama pada 24 Oktober 2018.FOTO: AFP DAN EPA-EFE

DIALEKSIS.COM | Bangkok - Perdana Menteri Malaysia Mahathir Mohamad akan bertemu rekannya dari Thailand pada Rabu malam (24 Oktober), dalam kunjungan pertamanya ke tetangganya di utara, karena harapan meningkat bahwa ia dapat membantu prospek perdamaian di Thailand yang dilanda kekerasan. 

Wilayah selatan utamanya wilayah Muslim di Thailand yang berbatasan dengan Malaysia telah berada dalam konflik vertikal tingkat rendah tetapi berdarah selama lebih dari satu dekade, ketika militan etnis Melayu berperang melawan negara mayoritas Budha untuk otonomi yang lebih besar.

Pemberontakan telah menyebabkan hampir 7.000 orang - kebanyakan warga sipil - tewas sejak 2004, meskipun jumlah korban tewas pada tahun 2017 adalah yang terendah dalam 13 tahun, di tengah operasi keamanan yang lebih ketat.

Malaysia telah lama bertindak sebagai fasilitator untuk pembicaraan damai antara pemerintah Thailand dan Mara Patani, sebuah kelompok payung yang mengklaim sebagai sayap politik yang mewakili pejuang yang berbenturan dengan pasukan negara.

Namun pembicaraan telah terhenti pada tahun lalu, dan kedua negara baru-baru ini menunjuk perwakilan baru untuk memimpin proses negosiasi yang rumit.

Kunjungan Tun Mahathir "diharapkan menambah momentum untuk proses dialog perdamaian Thailand selatan", Kementerian Luar Negeri Malaysia mengatakan pada hari Selasa.

Pada Rabu, Mahathir yang berusia 93 tahun akan bertemu dengan kepala junta Prayut Chan-o-cha sebelum konferensi pers bersama.

Mr Panitan Wattanayagorn, penasihat keamanan untuk wakil perdana menteri Thailand, mengatakan kepada AFP bahwa peran Malaysia sangat penting dalam memastikan "perdamaian dan stabilitas" di negara bagian selatan yang bergolak.

"Ini memberi kami harapan untuk menggerakkan proses perdamaian ke depan," katanya. "Kami membutuhkan Malaysia sebagai fasilitator."

Namun para analis konflik Deep South tetap skeptis terhadap langkah-langkah untuk memulai pembicaraan-pembicaraan kembali sebelum pemilu yang diharapkan pada bulan Februari.

"Mara Patani mengatakan mereka tidak akan datang ke meja perundingan sampai ada pemerintahan yang dipilih secara demokratis di Thailand," kata Don Pathan, seorang analis independen yang berbasis di Thailand, kepada AFP.

"Yang paling penting, BRN, kelompok yang mengendalikan hampir semua pejuang di lapangan, bukanlah bagian dari dialog."

BRN, atau Barisan Revolusi Nasional, diyakini mengendalikan sebagian besar pejuang tetapi telah lama berbicara tentang mediasi internasional - yang secara konsisten ditolak oleh pemerintah Thailand.

Kelompok-kelompok hak asasi manusia telah menuduh baik para pemberontak dan pasukan keamanan melakukan pelanggaran hak asasi manusia secara meluas di wilayah tersebut.

Sejauh ini perundingan tidak bergantung pada Malaysia, tetapi pada militer Thailand yang telah "menyeret kakinya" ke dalam proses itu, kata Paul Paul Chambers dari Universitas Naresuan, seorang ahli konflik.

Dr Mahathir akan bertemu dengan anggota diaspora Malaysia pada hari Kamis, diikuti oleh kuliah umum di Universitas Chulalongkorn Bangkok tentang hubungan kedua negara. (afp)